El “mundo flotante” o ukiyo-e había sido el motivo de las xilografías en Japón desde muchas décadas atrás, primero en grabados en blanco y negro a los que por último se les daba un tono rojizo, y después, a mediados del siglo XVIII, en grabados a varios colores que utilizaban distintas planchas para conseguir las imágenes, con una técnica que llegó desde China y que debía ser realizada con sumo cuidado porque cada color necesitaba una plancha distinta, colocadas con unas guías (kentō), porque la impresión quedaba arruinada si no coincidían con precisión todos los elementos. Primero Suzuki Harunobu, y después Kitagawa Utamaro utilizaron esa técnica, en la segunda mitad del XVIII, para crear escenas de los barrios de prostitutas, entre otras imágenes, que enseguida conseguirían una gran popularidad en Japón. Es a ese mundo del grabado donde Hiroshige dedicará todos sus esfuerzos, cuando empieza a interesarse por la xilografía en esos primeros años del siglo XIX en que mueren sus padres y están desapareciendo grandes maestros como Sharaku, Kiyonaga, Shunshō, Eishi y otros, mientras la figura de Hokusai deslumbra a sus contemporáneos. Con apenas quince años, recibe el nombre que le identifica para nosotros, Utagawa Hiroshige.
Hiroshige había nacido en 1797, en Yayosugashi, en Edo (actual Tokyo), en el seno de una familia, Andō, de samuráis de escasa relevancia: su padre era un pequeño oficial en la corte del shōgun (cuyo cargo en la compañía que luchaba contra el fuego y los incendios recibirá Hiroshige en herencia), y, con apenas nueve años, se inicia en la pintura clásica de la escuela Kanō. En esa casa de su infancia vivirá durante casi toda su vida, a excepción de sus últimos dieciséis años. En 1810, ingresa en el taller de Utagawa Toyohiro, miembro de esa escuela utagawa que había fundado Toyoharu en el siglo XVIII. Sus primeros años como artista transcurren, hasta que entra en la treintena, en la búsqueda de un estilo propio, siempre dependiente de los editores que deben imprimir y publicar sus estampas.
Durante su juventud, Hiroshige realiza retratos de actores y cortesanas, y también de samuráis, aunque más tarde muestra una clara inclinación por el paisaje. Después, hará además grabados de animales y de flores, trabajando sin descanso, sobre todo en la parte final de su vida, ilustrando los caminos y rincones del Japón, hasta el punto de que creará más de seis mil obras (cifra que algunos estudiosos amplían hasta ocho mil), la mayoría de una delicadeza extrema, pero también algunas apresuradas. Con poco más de veinte años, pinta estampas de actores de teatro kabuki, y de figuras femeninas, en cuya realización sigue los trazos de Utagawa Kunisada, Kikugawa Eizan y Keisai Eisen (un artista cuya vida transcurre casi paralela a la de Hiroshige y que se especializó en grabados de mujeres hermosas), todos ellos activos en la primera mitad del siglo XIX. A inicios de los años treinta, se interesa cada vez más por la naturaleza, por la composición del paisaje, tal vez influido por la publicación en 1830 de las Treinta y seis vistas del monte Fuji (Fugaku sanjūrokkei), de Hokusai (donde se encuentra la maravillosa y célebre imagen de La gran ola cerca de la costa de Kanagawa), puesto que, apenas un año después, Hiroshige publica sus diez estampas sobre los lugares célebres de Edo.
También se interesa por los animales, especialmente pájaros, cuya reproducción en estampas atraía mucho al público. En 1832, agobiado por el tiempo que le ocupan sus obligaciones como funcionario del shōgun, renuncia a su cargo para dedicarse por completo al arte. En esos años treinta, Hiroshige crea estampas de aves, de flores, utiliza la imagen de la luna, del sol, las plantas, con sencillos pero eficaces efectos, como en Carpa en la corriente, de 1836-38, donde, junto al pez, la corriente está sugerida por unas líneas azules onduladas; y de escenas de la vida, como el Mercado del arroz en Dōjima, de 1834, plasmando la pasión de los vendedores, y en la Ilustración del mercado del pescado en Zaboka, del mismo año, o en Akasaka. Ilustración de las prostitutas de una posada, de 1833-34.
En esos años, Hiroshige elabora delicadas estampas, como las Campanillas chinas y graminácea, de 1832-33, y las Amapolas, y La flor de la pasión, larga, estilizada; y Cerezo florido y luna llena, donde vemos las flores en medio de la luna, todas de la misma época. También, recrea lugares famosos, como en El templo del pabellón de oro (Kinkakuyi), de 1834, estampa en la que se aprecia el lago ante el pabellón y el pájaro en la cúspide del Kinkakuyi. Ese interés por la naturaleza lo encontramos intacto veinte años después, en obras como Grulla, pino y sol naciente, de 1852, donde un enorme sol, suave y rojizo, se apodera de la escena, que recuerda a las estampas de ocas salvajes y la luna, que pinta en 1836. Sin embargo, pese a su belleza, todas esas estampas son obras menores en su trayectoria.
Hiroshige aprovecha un viaje del shōgun en 1832, en cuyo séquito participa no sabemos con qué ocupación, para elaborar la famosa serie Tōkaidō gojūsantsuji no uchi, vertida como Cincuenta y tres estaciones de posta del Tōkaidō. Ese trayecto era el camino que llevaba desde la vieja capital imperial, Kyoto, hasta la nueva Edo, donde confluían las cinco vías que llegaban desde todos los rincones del país. Era una ruta frecuentada por nobles, comerciantes, militares, putas, espías, ladrones y toda suerte de personajes, y donde, además de los templos, se hallaban dos fielatos que controlaban las mercaderías que circulaban. El Tōkaidō salía de Edo y, dejando al sur Kamakura, atravesaba la costa de la bahía de Sagami para llegar a Hakone, y, después, recorría el golfo de Suruga hacia el sur hasta llegar a la bahía de Ise, para adentrarse finalmente hacia Kyoto.
Los rituales que formaban parte del camino y del viaje tenían un preciso origen en la historia de Japón. El shogunato Tokugawa obligaba a los señores feudales a alternar su residencia en sus propias tierras y en Edo, un año en cada lugar, y tenía establecido que cuando uno de esos nobles abandonaba la corte del shōgun para regresar a sus posesiones, debía dejar a su familia en Edo: en la práctica, los nobles dejaban a sus familiares en calidad de rehenes, y el shogunato se aseguraba así la fidelidad de los señores feudales al poder, previniendo de esa forma la tentación de revueltas señoriales. De esa forma, la vía era frecuentada por los samuráis, que debían dirigirse hacia Edo siguiendo las estaciones de posta, y su importancia creciente hizo que acabase convirtiéndose en una vía desde donde se difundían las formas de vida de la capital del Este, contribuyendo a la consolidación del poder central, al reforzamiento de los lazos entre las distintas regiones del país y a la popularización de un imaginario colectivo que debía mucho a los usos y costumbres de Edo.
Hiroshige recorre el Tōkaidō, documenta con precisión los paisajes, los lugares, las viviendas, la actividad de la gente, el clima, los pueblos de pescadores y campesinos, las casas de té, los prostíbulos: es el primero que publica en Japón unas escenas semejantes. El Tōkaidō eran quinientos kilómetros que los viajeros recorrían durante dos semanas, deteniéndose en las casas de postas para que descansasen los caballos, en las fondas y casas de té, en un constante ajetreo que tenía su punto de partida en un puente de Edo, aunque éstos no abundaban precisamente porque el poder de los Tokugawa prefería dificultar el itinerario de los expedicionarios, controlando el paso de las comitivas y de los hombres armados que, así, se veían obligados a vadear los ríos o atravesarlos en frágiles embarcaciones. Hiroshige detalla, por ejemplo, con gran esmero, el Nihonbashi, el puente de la primera estación, donde se iniciaba el camino, que plasma en una Vista matutina de una extraordinaria belleza y minuciosidad: el séquito de un daimyō, o señor, atraviesa el puente, con los porteadores soportando sobre sus espaldas los fardos, que probablemente participan en la caravana que ha ordenado el shōgun para llevar caballos sagrados para el emperador, que reside en Kyoto. Algunas escenas son extraordinarias, como la undécima etapa, en Mishima, que titula La niebla matinal; aquí, Hiroshige, para conseguir el efecto de la niebla, juega con la gradación de los colores azul y gris consiguiendo la impresión de las figuras envueltas en la niebla, más tenues cuanto más alejadas se ven. La lluvia, las brumas, los delicados sfumatos, son plasmados con una maestría difícilmente igualable. A diferencia de Eisen, que daba gran importancia a la figura humana, Hiroshige equilibra los diferentes elementos que componen las estampas. Se está convirtiendo, se ha convertido ya, en el maestro de la naturaleza.
Juega con la soledad, con la maravilla de la naturaleza que muestra al ser humano su pequeñez, captando a los campesinos que caminan trabajosamente sobre la nieve o que intentan protegerse de la lluvia con sus paraguas y sus impermeables de hojas. Hiroshige consigue plasmar con esa serie sobre el Tōkaidō unos paisajes excepcionales, de una delicadeza y sensibilidad que siguen conmoviendo hoy al espectador, y consiguió un gran éxito tras su publicación, hasta el punto de que toma el relevo como paisajista del célebre Hokusai. La magnífica aceptación de sus escenas, que enseguida se vendieron, hizo que se hicieran nuevas tiradas de las estampas, que seguirían imprimiéndose a lo largo de los años.
Realiza también en esa época la serie Veintiocho vistas de la luna, y otras colecciones de paisajes, como las magníficas estampas (cuarenta y siete) que realizó entre 1834 y 1842 para completar la serie que había iniciado Keisai Eisen sobre las Sesenta y nueve estaciones de posta del Kisokaidō, una ruta complementaria y semejante al Tōkaidō. Entre 1835 y 1840, Hiroshige trabajó también en las Ocho vistas de capitales orientales, que culminó con la Serie de puertos del Japón. En esa época, aunque sorprenda al habitual eurocentrismo de nuestra cultura, Edo (Tokyo) es la mayor ciudad del mundo, la más poblada.
En 1839 fallece su primera esposa, y seis años después muere su hijo Nakajirō. En 1847, con cincuenta años, Hiroshige se casa con Oyasu, la hija de un campesino. Tiene cada vez más éxito, y en su taller se acumulan los encargos, hasta el punto de que se ve obligado a contratar ayudantes, que llegarán a ser casi una veintena (entre ellos, los dos que, tras su muerte, se casaron con su hija: primero lo hizo, en 1858, con Shigenobu, que sería conocido después como Hiroshige II, y, tras la ruptura de ese matrimonio, con Shigemasa, en 1865, que se convertiría en Hiroshige III). En esos últimos años de su vida, Hiroshige se adapta a los distintos formatos y consigue excepcionales paisajes vistos desde el aire, utiliza perspectivas novedosas que nos hacen pensar en recursos de la moderna cinematografía, e ingeniosas combinaciones de colores, detallando siempre con precisión los distintos escenarios del Japón. En la serie Cien vistas del monte Fuji, donde sigue el camino iniciado por Hokusai, Hiroshige dejó clara su intención: “El maestro Hokusai publicó antes que yo una serie de Cien vistas. Cambió el monte Fuji y la naturaleza, para crear su propio mundo. Por lo que a mí respecta, no sé sino copiar la naturaleza de las cosas. Mis obras son, pues, como fotografías.” Por un azar, los primeros fotógrafos japoneses, y también los retratistas extranjeros que tomaban placas del Japón, se inspiraron muchas veces en las estampas de Hiroshige. Hacer estampas como fotografías, cultivar un acentuado naturalismo, observar el rigor y la precisión en los detalles, aunque algunos discutan sobre el origen de algunas particularidades de sus escenas: esa era su intención, pero Hiroshige no recoge en sus estampas frías escenas fotográficas, sino que recrea de nuevo el Japón de su época. El paso de las estaciones, una tormenta sobre Kyoto, unos campesinos ante el Fuji, dispuestos a observar la primera nieve, como con Kawabata, unos comerciantes que transitan por el Kisokaidō, los cerezos en flor o la lluvia resonando sobre un puente de tablas en el corazón de Tokyo, entre tantas otras imágenes, son construidas por Hiroshige con extraordinaria belleza y lirismo, como si él fuera consciente de que la vida está hecha de poco más que de esas escenas que, una vez vistas, acompañarán para siempre al espectador o al viajero, porque tal vez la existencia se reduce a eso, a recorrer el camino y admirar los paisajes, asombrarse por la existencia laboriosa de los otros, sentir la humildad y aproximarse al pálpito del descubrimiento de la belleza. Hiroshige no cambia los escenarios, que son precisos e identificables, pero los transfigura.
En sus últimos años, pintó la famosa serie Cien vistas de lugares célebres de Edo, que es una hermosa colección de imágenes de Tokyo, pero la acumulación de encargos hizo que su obra perdiera algunas de las delicadas precisiones con que Hiroshige atrapaba a campesinos y comerciantes, monjes y guerreros, siempre en armonía con la naturaleza. Al final de su vida, las figuras que crea Hiroshige tienen sombra, a diferencia de todas las que había hecho antes. En la Vista nocturna de Saruwakamachi, de la serie de las cien imágenes de Edo, vemos la larga calle, flanqueada de las casas de madera, los farolillos de los paseantes y la sombra que arrastran los personajes.
Muere en 1858, algunos dicen que por el cólera, y las dos famosas series sobre el monte Fuji fueron publicadas tras su muerte. Su forma de mirar el paisaje influirá durante mucho tiempo, e incluso llegará a determinar muchas de las pautas de la moderna fotografía: es sorprendente comparar las fotografías de lugares del Japón, captadas en los últimos años del siglo XIX, y compararlas con estampas de Hiroshige: encuadres, ambientes, incluso los escenarios son los mismos, y la visión, semejante, como en la escena que capta un fotógrafo desconocido, hacia 1910-1920, del parque de Asakusa, muy parecida a la estampa de Hiroshige Ilustración de los teatros del barrio Nichōmachi, o la fotografía que toma Adolfo Farsari, en 1880, de Kameido, Tokio, que es semejante a la estampa de Hiroshige Kameido. Recinto del santuario Tenjin; así como la fotografía del mismo Farsari, que titula en inglés, Evening Banquest, Yojio, Kioto, captada hacia 1880-1890, que remite a la estampa Disfrutando del fresco atardecer en la ribera del río en Shijō, de la serie de los lugares célebres de Kyoto.
Hiroshige se había convertido en monje budista, y a veces recorría los caminos, igual que hizo Hokusai. La vida y el arte eran un difícil camino, lleno de sorpresas, como el Tōkaidō. Hiroshige, como Hokusai, lo sabía bien. Éste había escrito: “A los seis años quise dibujar las formas y los objetos. A los quince, hice dibujos, pero todo lo que pinté hasta los setenta y tres años no vale nada. Ahora empiezo a entender a los pájaros, los insectos y los peces, la naturaleza de la hierba y los árboles. A los ochenta, habré progresado mucho, y, a los noventa, quizá sepa captar el significado profundo de las cosas. Así, a los cien, seré una maravilla, y a los ciento diez, cada mancha, cada línea, tendrán vida propia.”
Las cincuenta y tres estaciones de posta del Tōkaidō eran el camino que llevaba desde la vieja capital imperial, Kyoto, hasta el nuevo Edo, el Tokyo que se convertiría en el centro del Japón moderno: en esos años, alrededor del castillo de Edo se encuentran pequeñas localidades (Ueno, Asakusa, Kasumigaseki, Nihonbashi, Ochanomizu y otras) que hoy son barrios tokyotas. Cuando Hiroshige muere, en septiembre de 1858, tal vez por esa epidemia de cólera, su ceremonia funeraria seguirá el estricto ritual del samurái. Hacía dieciséis años que había recorrido el Tōkaidō con el séquito del shōgun, y cuatro desde que Perry abriera el Japón a cañonazos: unos años después, en 1868, el shogunato Tokugawa perecía y la era Meiji iniciaba la definitiva transformación del imperio del sol naciente, que se vería conducido por su pujante burguesía hacia el imperialismo nipón en Asia y, después, al fascismo japonés de la Segunda Guerra Mundial. Aquella fusión del ser humano con la naturaleza, que tan bien expresaba Hiroshige, la laboriosidad y belleza con que sus campesinos arañaban las islas del oriente, todos aquellos paisajes, iban a transformarse de manera radical, aunque muchas de las estampas que Hiroshige creó iban a permanecer entre los pliegues del Japón moderno. Sus cincuenta y tres estaciones de posta del Tōkaidō son su obra maestra. Introdujo un nuevo paisaje, una concepción de la naturaleza que fascinó a sus contemporáneos y a la opinión artística europea, e incluso contribuyó a la formación del moderno Japón, creando una representación que pasaría a ser común a todo el archipiélago. Al final, buscaba ese país del sol poniente que era el paraíso budista. Su poema de despedida del mundo, de la vida, dice:
“Detrás de mí, en Edo, dejo el pincel,
para emprender un nuevo viaje.
Dejadme admirar,
en el país del sol poniente, otros paisajes maravillosos.”
Fuente: www.rebelion.org
