Le Pha That Luang (grand stûpa en laotien) est un monument bouddhique situé à Vientiane, capitale du Laos. Situé à trois kilomètres au Nord du centre ville, le Pha That Luang est un stupa quadrangulaire de 35 mètres de hauteur, entièrement doré. Monument le plus sacré du pays, il est censé contenir un cheveu de Bouddha. Il figure sur les armoiries du Laos et ses billets de banque. Le That Luang abrite aussi une statue khmère de Jayavarman VII, le dernier grand roi d’Angkor, témoignant des liens historiques de Vientiane avec l’Empire khmer.
Selon la légende, l’origine du site remonterait au IIIe siècle : des envoyés de l’empereur indien Açoka auraient apporté le sternum de Bouddha et un stupa aurait été construit pour recevoir cette relique. Cependant, les recherches effectuées n’ont pas mis en lumière de vestiges datant de cette époque. Les plus anciens éléments trouvés sur le site datent de l’époque khmère, vers les XII et XIIIe siècles.
Le premier état attesté du stupa date de 1566, c’est le roi Setthathirat, dont une statue est érigée devant le cloître, qui construit ou reconstruit le monument. Détruit par les siamois au XVIIIe siècle puis à nouveau lors du sac de la ville en 1827, le stupa est reconstruit par le roi Anou. C’est lui qui ajouta le cloître.
Mais les années passant, le monument se dégrade à nouveau. Il est restauré vers 1901 par l’ École française d’Extrême-Orient, mais les options architecturales choisies déplaisent à la majorités des Laotiens qui voudraient retrouver une forme plus proche des origines. En s’appuyant sur des documents anciens, notamment les dessins fait par Louis Delaporte en 1866, le gouvernement laotien modifie donc le monument vers 1930, pour lui donner sa forme actuelle.
Chaque année, à la première pleine lune du mois de novembre, se déroule dans tout le pays la fête des stupas. Cette fête est particulièrement importante au That Luang, elle se déroule sur trois jours, c’est la « Boun Namatsakane Pha That Luang » (« Hommage et dévotion au grand Stupa »). Des milliers de fidèles et des moines venant de tout le pays se rassemblent et de nombreuses processions, offrandes et défilés aux flambeaux ont lieu. À cette occasion on peut également assister à des parties rituelles de tikki, une forme de hockey qui se joue avec des crosses de bambou, des spécialistes affirment que ce jeu, originaire du Laos serait ensuite arrivé en Birmanie et aurait donné naissance au hockey sur gazon des Britanniques.
