Au début du XXème siècle, ils étaient plus de deux millions. Aujourd’hui, le nombre d’ éléphants d’Afrique est estimé à environ 350 000. Comment une telle baisse de la population est-elle possible? La réponse est aussi simple que triste: le trafic illégal d’ivoire continue dans de nombreux pays. En 2006, les douanes en auraient interceptée 24 tonnes. Et, d’après une étude américaine (compte rendu de l’Académie des sciences (PNAS)), ce sont près de 23 000 éléphants qui auraient été tués en Afrique l’année dernière.
Très attendus, ces résultats d’une équipe de chercheurs de Seattle inquiètent: malgré l’interdiction du commerce de l’ivoire depuis 1989 (Convention de Washington), les trafics restent importants. Les éléphants d’Afrique pourraient même disparaître d’ici 4 ans, si le braconnage s’intensifie encore.