道元の求法
曹洞宗の宗祖道元は正治2年（1200年）に生まれた。父は村上源氏の流れをくむ名門久我（こが）家の久我通親であるとするのが通説だが、これには異説もある。
幼時に父母を亡くした道元は仏教への志が深く、14歳で当時の仏教の最高学府である比叡山延暦寺に上り、仏門に入った。道元には「天台の教えでは、人は皆生まれながらにして、ほんらい悟っている（本覚思想）はずなのに、なぜ厳しい修行をしなければ悟りが得られないのか」という強い疑問があった。道元は日本臨済宗の宗祖である建仁寺の栄西に教えを請いたいと思ったが、栄西は道元が出家した2年後に、すでに世を去っていた。
比叡山を下りた道元は、建保5年（1217年）、建仁寺に入り、栄西の直弟子である明全（1184-1225）に師事した。しかし、ここでも道元の疑問に対する答えは得られず、真の仏法を学ぶには中国（宋）で学ぶしかないと道元は考えた。師の明全も同じ考えであり、彼ら2人は師弟ともども貞応2年（1223年）に渡宋する。
道元は天童山景徳寺の如浄禅師（1163-1228）に入門し、修行した。如浄の禅風はひたすら坐禅に打ち込む「只管打坐」（しかんたざ）を強調したものであり、道元の思想もその影響を受けている。道元は如浄の法を嗣ぐことを許され、4年あまりの滞在を終えて帰国した。なお、一緒に渡宋した明全は渡航2年後に現地で病に倒れ、2度と日本の地を踏むことはできなかった。
日本へ戻った道元ははじめ建仁寺に住し、のちには深草（京都市伏見区）に興聖寺を建立して説法と著述に励んだが、旧仏教勢力の比叡山からの激しい迫害に遭う。
越前下向
旧仏教側の迫害を避け新たな道場を築くため、道元は信徒の1人であった越前国（福井県）の土豪・波多野義重の請いにより、興聖寺を去って、義重の領地のある越前国志比庄に向かうことになる。寛元元年（1243年）のことであった。
当初、義重は道元を吉峰寺へ招いた。この寺は白山信仰に関連する天台寺院で、現在の永平寺より奥まった雪深い山中にあり、道元はここでひと冬を過ごすが、翌寛元2年（1244年）には吉峰寺よりも里に近い土地に傘松峰大佛寺（さんしょうほうだいぶつじ）を建立する。これが永平寺の開創であり、寛元4年（1246年）に山号寺号を吉祥山永平寺と改めている。
寺号の由来は中国に初めて仏法が伝来した後漢明帝のときの元号「永平」からであり、意味は「永久の和平」である。
所在地 福井県吉田郡永平寺町志比5-15
サイト；http://www.mitene.or.jp/~katumin/
