慈照寺（じしょうじ）は、京都府京都市左京区にある、室町時代後期に栄えた東山文化を代表する臨済宗相国寺派の寺院（相国寺の境外塔頭）。
正式名は東山慈照寺。山号は東山（とうざん）。開基（創立者）は、室町幕府8代将軍の足利義政、開山は夢窓疎石とされている。夢窓疎石は実際には当寺創建より1世紀ほど前の人物であり、このような例を勧請開山という。寺紋は五七桐および二つ引両。
足利義政が鹿苑寺の金閣舎利殿を模して造営した楼閣建築である観音殿は「銀閣」、観音殿を含めた寺院全体は「銀閣寺」として知られる。
室町幕府8代将軍足利義政は、1473年（文明5年）、嗣子足利義尚に将軍職を譲り、 1482年（文明14年）から、東山の月待山麓に東山山荘（東山殿）の造営を始めた。この地は、応仁の乱で焼亡した浄土寺のあったところであり、近代以降も左京区浄土寺の地名が残っている。
当時は応仁の乱が終わった直後で、京都の経済は疲弊していたが、義政は庶民に段銭（臨時の税）や夫役（ぶやく、労役）を課して東山殿の造営を進め、書画や茶の湯に親しむ風流な生活を送っていた。造営工事は義政の死の直前まで8年にわたって続けられたが、義政自身は山荘の完成を待たず、工事開始の翌年である1483年（文明15年）にはここに移り住んでいた。東山殿には会所、常御所（つねのごしょ）などの大規模な建物が建ち、足利義満の北山殿（後の鹿苑寺）ほどではないが、ある程度政治的機能ももっていた。ただし、現存する当時の建物は銀閣と東求堂（とうぐどう）のみである。
1490年（延徳2年）2月、同年に死去した義政の菩提を弔うため東山殿を寺に改め、相国寺の末寺として創始されたのが慈照寺である。
戦国時代末期には前関白近衛前久の別荘にもなったが、これは慈照寺の歴代住持に近衛家出身者が多かったことによる。前久の死後は再び相国寺の末寺として再興された。
1952年3月29日には庭園が 特別史跡及び特別名勝に指定された。1994年12月17日には「古都京都の文化財」として 世界遺産に登録されている。
銀閣は、足利義政の山荘東山殿に造営された観音殿のことで、義政の祖父・3代将軍義満が建てた金閣と対比されて用いられる通称である。金閣、飛雲閣（西本願寺境内）と併せて『京の三閣』と呼ばれる。1489年（延徳元年）に上棟されたことがわかっており、同年をさほど隔てない頃に完成したと思われる。
重層、宝形造、杮葺（こけらぶき）で、平面は長方形で正面8.2メートル、奥行7.0メートル。初層の「心空殿」は住宅風、上層の「潮音閣」は方3間（柱間の数が正面・側面とも3つ）の禅宗様（唐様）の仏堂である。書院造につながる和風の住宅風意匠が取り込まれており、東山文化の代表的建築物である。
金閣になぞらえて慈照寺観音殿が銀閣と呼ばれるようになったのは江戸時代以降のことである。1658年（万治元年）に刊行された『洛陽名所集』などの文献に「銀閣寺」の名前が見られる。
金閣と通称される鹿苑寺舎利殿には金箔が貼り付けられているのに対し、銀閣と通称される慈照寺観音殿には銀箔は使用されていない。「当初は名前のとおり銀箔を貼る予定だったが、幕府の財政事情のためにできなかった」という説や、「銀箔を貼る予定であったが、その前に義政が他界してしまった」という説がある。また、「当初は銀で覆われていたが、剥がれ落ちてしまった」という説[5]もあるが、2007年1月5日に行われた科学的調査によって創建当時から銀箔が貼られていなかったことが明らかになっている。ちなみに、義政の妻日野富子はびた一文たりとも出さなかったという話がある。
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平成20年）2月から2年間の予定で修理中であり、銀閣そのものは見られない（2008年7月現在、骨組みと、屋根の見本は見られる）。修復に際し、京都府教育委員会は老朽化を防ぐために銀閣の外壁に黒漆を塗り創建当時の姿に戻すことを提案したが、所有者である慈照寺側の意向により、現在の外観を維持する方針で修理が行われることになった。
住 所
京都市左京区銀閣寺町2
ＴＥＬ ０７５−７７１−５７２５
ＦＡＸ ０７５−７７１−５４３９
サイト； http://www.shokoku-ji.or.jp/ginkakuji/
