Dimanche 13 mai, après plus de 30 ans de travaux, rythmés par les dons des fidèles bouddhistes vietnamiens, la pagode Khanh Anh, la plus grande d’Europe, a été inaugurée à Évry, dans l’Essonne.
Il aura fallu 32 ans pour que le rêve du vénérable Thich Minh Tam devienne réalité. Un rêve que n’aura pu voir se concrétiser celui qui présidait la Congrégation bouddhique vietnamienne unifiée en Europe et l’association bouddhiste Khanh-Anh, regroupant les pagodes de Bagneux (Hauts-de-Seine) et d’Évry (Essonne) puisqu’il est décédé en 2013.
Dimanche 13 mai, la pagode Khanh Anh d’Évry a été officiellement inaugurée en présence d’une foule de fidèles vietnamiens (de tradition Mahayana) et de curieux. Jacques Guyard qui était le maire (PS) d’Évry à l’époque du lancement des travaux s’est remémoré l’une de ses discussions avec le vénérable Thich Minh Tam. « Je lui ai demandé :”Pourquoi Évry ?” Il m’a répondu :”Parce qu’on sent que tout le monde a sa place ici’’. » À l’époque, la cathédrale de la Résurrection venait d’être réalisée. La mosquée était sortie de terre et il y avait déjà aussi deux synagogues et un temple protestant.
Après l’achat d’un terrain de 4 000 m2 en bordure de la Nationale 7, sur une colline dominant la vallée de la Seine, et diverses études de faisabilité en 1992, la première pierre est posée en 1995. Mais les travaux avancent lentement, au rythme des dons des fidèles vietnamiens provenant du monde entier.
Au total, il aura fallu 22 millions d’euros, alors qu’au départ, le projet avait été chiffré à sept ou huit millions. Pour faire baisser la facture, de nombreux fidèles ont donné des coups de main bénévolement. L’un d’eux, Phai Huynh, racontait dimanche que, « comme les normes évoluaient tout le temps, il avait fallu refaire les escaliers. »
Des tuiles vernissées fabriquées en Chine
« Nous avons rencontré des problèmes de financement », reconnaissait en mai 2016 Kim Ngon Ong, secrétaire général du comité Lotus qui a piloté l’édification du lieu de culte, lors de l’obtention du dernier tampon de conformité marquant la fin du chantier. Construite dans un style asiatique, la pagode pouvant accueillir 1 500 personnes est couverte de tuiles vernissées fabriquées en Chine.
Sans attendre l’inauguration officielle, cette pagode Khanh Anh d’Évry, considérée comme la plus grande d’Europe, a déjà été le lieu d’importants événements : en octobre 2002, une imposante statue du Bouddha de cinq tonnes, fabriquée en Thaïlande et dorée à l’or fin, était installée ; en juin 2004, le député-maire Manuel Valls visitait la pagode ; en août 2008, le 14e Dalaï-Lama bénissait la statue… Sans parler des fêtes annuelles du Vesak (commémoration de la naissance de Bouddha il y a 2 560 ans) célébrées dans la pagode avec spectacle et danses folkloriques.
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