Ashin Wirathu todavía exhibe con orgullo las fotos en las que se le ve llevando el uniforme azul de presidiario. Las ha colgado en su despacho junto a otra en que aparece vestido con una túnica blanca, cuando fue liberado en 2010 gracias a una amnistía, tras cumplir siete de los 25 años a los que fue sentenciado.
El clérigo bromea con el apodo mediático que, dice, se ganó por un «malentendido». «Los musulmanes me apodaron el BIN Laden del budismo en Facebook y un día un periodista vino a entrevistarme. Le dije: ‘¿Qué, vienes a hablar con el Bin Laden del budismo?’ Y pensó que era yo quien reclamaba ese nombre. Es una cosa de los medios, a los que sólo les interesa ganar dinero», dice.
Con decenas de miles de seguidores en Facebook y Twitter, y un discurso incendiario, Wirathu se ha convertido en el rostro más reconocible de una visión extremista del budismo compartida por un sector de los monjes de Sri Lanka y que pretende expandirse a otros países del entorno, como Tailandia.
A sus 47 años, 33 de ellos con el hábito, el clérigo se ha ganado un aluvión de críticas por sus diatribas contra los musulmanes -a los que llegó a equiparar con «perros»- o sus insultos hacia la enviada especial de la ONU para Birmania, Yanghee Lee, a la que tachó de «prostituta».Wirathu se dio a conocer en 2001 por sus vínculos con el grupo radical 969. El tiempo que pasó en la cárcel por incitar a las ‘razzias’ contra comunidades musulmanas en 2003 no logró aplacar su dialéctica. Quizás por ello la revista Time le reservó su portada en julio de 2013 bajo el titular: «¿La cara del terror budista?».
En un discurso que pronunció ese mismo año, se refirió a la masacre de estudiantes y otros habitantes musulmanes de Meiktila ocurrida poco antes como una «muestra de fuerza». «Si somos débiles, los musulmanes ocuparán nuestra tierra», adujo.El profesor del ingente monasterio de Masoeyein en Mandalay -que acoge a más de 2.500 alumnos- es ahora una de las figuras más reconocidas de Ma Ba Tha y el clérigo más activo en la campaña de apoyo a la reelección del presidente y ex general Thein Sein.
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