子どもや若者に親しんでもらおうと、仏教界でも「ゆるキャラ」を使う動きが広がっている。京都や和歌山に本山を置く伝統仏教の宗派は、宗祖に関連した大きな行事を控えており、宗祖や僧侶をモデルにした愛くるしいキャラクターを通して、親近感アップにつなげたい考えだ。
真宗大谷派 高野山真言宗 浄土宗 臨済宗妙心寺派 説教くささ和らげ
真宗大谷派（本山・東本願寺、京都市下京区）は今月１日、宗祖親鸞の７５０回御遠忌を前にキャラクター３体を発表した。親鸞の名にちなむ僧侶姿の獅子「鸞恩（らんおん）くん」たちが活動している。
高野山真言宗（総本山・金剛峯寺、和歌山県）は、５年後に高野山開創１２００年記念大法会を迎える。ＰＲのため、しっかり者の修行僧「こうやくん」が全国を回っている。
浄土宗でも、小学１年のおとぼけ男の子「なむちゃん」が子どもたちに人気だ。当初は浄土宗出版室（現・文化局、東京都）のキャラクターだったが、来年の法然の８００年大遠忌に向けて、総本山・知恩院（東山区）をはじめ、宗派内の寺や団体からも使用を求める声が上がっている。
臨済宗妙心寺派（大本山・妙心寺、右京区）の「はなぞのちゃん」は、楽しそうに掃除をする寺の小僧さんを漫画風に描いている。１９９４年に壇信徒組織「花園会」のキャラとして登場した。２００４年に正式に商標登録され、修学旅行生に配るパンフレットやしおりなどに登場している。４月からは関係者の名刺にも刷り込む予定で、活動の場は広がる一方だ。
「はなぞのちゃん」を発案した霊桃（れいとう）寺（岩手県奥州市）の宮田正勝住職（６５）は「当初は先取りしすぎた感じもしたが、多くの方に親しんでもらえて、うれしい限りだ。今の時代は動いてばかりいる。かわいらしいキャラクターを見て、ふと止まって考える。そんなきっかけにしてもらえれば」と期待する。
京都新聞 から
