インドで生まれた仏教はその後、南と北の二つの ルートに分かれて アジア各地に伝わりましたが、北の コースを辿った仏教 （ 北方仏教、または北伝仏教ともいう ） は、ネパール、チベット、中央 アジアなどを経由して、５００ 年後の西暦元年頃に シルク ・ ロード （ 絹の交易路 ）を通る商人達により、中国にもたらされました。蚕 （ かいこ ） の原産地は中国であり、絹織物はその頃中国でしか生産されませんでした。
当時の中国には自分の名前を他人に知られることを好まず、そのため実名の他に 「 あざな、字 」 を付けてそれを使う社会的習慣がありました。出家の際には僧侶としての戒律を守ることを誓うと共に、「 あざな 」 を付ける習慣から 釈迦の弟子になった 「 しるし 」 として、師から新しい名前を授けられました。それが戒名の起源です。
例えば ７ 世紀、唐の時代に困難を克服して前述の シルクロードを通り インドに赴き、仏教を学んだ僧、 玄奘 （ げんじょう ）がいましたが、１ ７ 年後に サンスクリット語 ｛ 古代インドの言葉、梵語 （ ぼんご ）｝で書かれた仏典 ( 原典 ) ６５７ 部を中国に持ち帰り、仏教の発展に大きく貢献しました。彼は玄奘三蔵 （ 三蔵法師 ） と呼ばれていますが、その玄奘とは彼が １０ 才で出家した際に、師から与えられた戒名でした。
注：）
三蔵とは釈迦の講話（ 経 ）、僧侶が守るべき戒律 （ 律 ）、経についての解釈 （ 論 ） のことで、三蔵法師とは 三蔵に通暁した僧に与えられた尊称のことです。
つまり 戒名とは
１： 生きている人が、
２： 出家をする際に、
３： 師から授かるもの
だったのです。この戒名授与の 基本原則 を、しっかりと覚えておいて下さい。
注：）戒
守るべき戒めとは、盗むな ／ウソをつくな／ 悪口を言うな／ 酒を飲むな／ 女性と関係するな／でしたが、明治維新までは僧侶には女犯 （ にょぼん ） の罪の規定があり、建前上からは結婚を禁じられていました。
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