サラノキを公開しているのは国内では同園だけといい、釈迦が入滅したとされる３０日（旧暦２月１５日）に訪れた人たちは熱心に鑑賞していた。４月上旬まで楽しめる。
サラノキは、インド中北部からヒマラヤ山麓(さんろく)にかけて分布するフタバガキ科の高木。園内では、高さ６メートルの木に直径約２・５センチ、星形の淡い黄色の花が房状に咲いている。各地の寺などに沙羅双樹を名乗る木はあるが、同園の調査では、ナツツバキやハクウンボクなど別の植物だったという。
釈迦が入滅した際、四方にサラノキがあったと伝わる。園内では、同じ聖樹で釈迦の誕生にかかわる「ムユウジュ」、悟りを開いた場所にあったとされる「インドボダイジュ」も植えられており、城山豊園長は「三大聖樹の花が一度に楽しめる」とＰＲしている。
今年は低い枝にも多くのつぼみがつき、例年より間近で花が見られる。三重県伊賀市でボランティアガイドを務める森川和(かず)さんは「貴重な花を見られて感動しました」と話していた。
読売新聞 より
