「尊」
「酋」の形をふくむ字で最もポピュラーなものは「尊」という文字でしょう。「尊」の元の字は「酋」に「寸」を加えた形です。「寸」は手を意味する文字ですので、「尊」は香り立った酒樽を手で持つ文字です。
でも古代文字の「尊」を見てみると、一つの「手」で持っているわけではありません。両手で「酋」を持っている字形をしています。
この両手で持つ字形は現在の文字の形でいうと「廾（きょう）」です。本来の「尊」の字は「酋」と「廾」を合わせた字形で、香り立つ酒樽を両方の手でささげ持ち、神様の前に酒樽を置く形です。
公爵（こうしゃく）、侯爵（こうしゃく）、伯爵（はくしゃく）、子爵、男爵という５段階に諸侯の身分をわける爵位というものがあります。この「爵」というのも、もともとはお酒を入れる酒器の名前でした。「爵」のイラスト欄（らん）にあるのが、その青銅器製の「爵」です。この「尊爵」という酒器を王からいただくことで、爵位が決まったので、「尊」の字に「たっとぶ」「とうとい」の意味があるのです。
この「尊」をふくむ字に「樽（たる）」があります。これは見ての通り木製の「たる」のことです。でも「たる（たる）」という字もあります。「缶（かん）」は現在の金属製のものではなくて「甕（かめ）」のことです。つまり「たる」は酒を入れる甕の「たる」のことです。
もう一つ「尊」をふくむ文字を紹介しましょう。法令などを「遵守（じゅんしゅ）」する「遵」も「尊」に「シンニュウ（シンニュウ）」を加えた文字です。「シンニュウ」は道を行くことです。つまり「遵」は酒樽を持って、めぐり行くことです。「酒を供えて祭りをして、その祭りによって従わせる」という漢字で、その意味は「したがう」です。
共同通信編集委員 小山鉄郎 より
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