奈良時代の平城京（７１０～７８４）で、政治の中枢だった平城宮（奈良市）の役人が牛や豚の肉を食べていたことが、便槽の遺構に残る便の分析から確認された。奈良文化財研究所が１７日、発表した。牛や豚の肉を食べると感染する寄生虫の卵の遺物が見つかった。当時の肉食が科学的に裏付けられたのは初めて。
殺生を禁じる仏教を尊んで肉食禁止令が出ていたにもかかわらず、食べていたらしい。当時の日本人は殺生、肉食を忌避していたと考えられていた。
宮内警備にあたった「衛府（えふ）」などがあった官庁街の推定地で、人の便を埋めて処理したとみられる七つの穴（直径約５０～７０センチ、深さ約２０～８０センチ）が出土し、排便後にお尻をぬぐうために使った細長く割った板「籌木（ちゅうぎ）」や便の固まりが見つかった。便を顕微鏡で分析したところ、牛肉や豚肉に特有の寄生虫の卵を確認した。
古来、日本人はイノシシやシカなどの肉を食べてきたが、日本書紀などによると、仏教の普及に伴って「牛・馬・犬・猿・鶏を食することを禁じる」（６７５年）、「飼っている鶏やイノシシを放せ」（７２１年）など、朝廷から肉食禁止令が出されていた。仏教に深く帰依した聖武天皇（７０１～７５６）も肉食を禁じる詔を発した。
寄生虫の卵は、福岡市の鴻臚館（こうろかん）跡（８世紀）や秋田市の秋田城跡（同）の便所の遺構でも確認されている。しかし、いずれも海外使節の宿泊所跡のため、外国人が肉食した痕跡とみられていた。奈文研の今井晃樹（こうき）主任研究員（考古学）は「外国人がいた可能性の低い平城宮跡でも見つかったことで、日本人官僚が肉を食べていたと考えられそうだ」と話す。
編集委員・小滝ちひろ より
朝日新聞 から
